Actualmente entre el 8% y 10% de las mujeres que tienen cáncer son diagnosticadas antes de los 40 años. "En este grupo de pacientes las neoplasias hematológicas (grupo heterogéneo de enfermedades malignas que afectan a la sangre, la médula ósea y los ganglios linfáticos) y el cáncer de mama son los cánceres más frecuentes. Debido a que muchas de estas mujeres estarán en edad fértil en el momento del diagnóstico, surge la necesidad y el deseo de conservar su capacidad reproductiva luego del tratamiento", explicó el doctor Ignacio de Zuñiga, especialista en Medicina Reproductiva y director médico de Pregna Medicina Reproductiva.
El profesional detalló que "las células ováricas son extremadamente sensibles a la acción de las drogas quimioterápicas y también a la combinación de más de un agente quimioterápico, lo que puede provocar un daño irreversible dando como resultado una falla ovárica precoz que puede devenir en infertilidad".
El efecto de estas drogas sobre el ovario no siempre es de "todo o nada" ya que depende no sólo del tipo de droga, sino también de la dosis, de la edad de la paciente y probablemente también de la dotación inicial de folículos.
La edad en la que la paciente recibe la quimioterapia es un factor determinante en el efecto que la medicación tiene sobre el ovario. Las pacientes de mayor edad son más susceptibles al daño gonadal, probablemente porque su pool folicular ya está disminuido. "La pérdida temprana de la función ovárica sitúa a la mujer en un escenario donde la menopausia y la esterilidad son dos consecuencias frecuentes", dijo.
Actualmente existen varias opciones que permiten a las mujeres preservar su fertilidad antes de comenzar el tratamiento quimioterápico o radiante. El congelamiento de embriones es hoy la opción más apropiada para aquellas mujeres con pareja constituida.
El procedimiento consta de estimular a la paciente con medicación para que genere varios óvulos, la posterior extracción de óvulos, la fertilización in Vitro de los mismos y el congelamiento de los embriones resultantes que serán transferidos a la paciente cuando ella lo deseara, por ejemplo, luego de finalizar su quimioterapia.
Además, en los últimos años se ha desarrollado una técnica para criopreservar (congelar) óvulos, que se llama vitrificación, la que permite congelar óvulos y recuperarlos intactos luego de descongelados para que puedan ser usados. Una de las grandes ventajas que ofrece esta técnica es que permite la preservación de fertilidad en mujeres que no tienen pareja al momento del diagnóstico. Por otra parte, una de las desventajas que presenta la criopreservación de embriones o de ovocitos es que no se puede realizar en población pediátrica o adultos jóvenes antes de la pubertad.
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