Un equipo de investigadores de la Universidad de Rutgers (Nueva Jersey, Estados Unidos) decidió investigar si las pautas de alimentación durante la infancia más temprana podría ser un factor a tener en cuenta en el preocupante incremento de obesidad infantil que se está produciendo en dicho país en las últimas décadas. Dicha obesidad infantil, además de ser un problema en sí misma, condiciona en gran medida, como es sabido, la obesidad de adulto. Esta investigación fue publicada en la revista "Journal of Nutrition Education and Behavior".
Para ello, el equipo realizó un seguimiento, durante un año, a 96 madres que alimentaban a sus bebés con lactancia artificial. Se las entrevistó y se observaron sus pautas de alimentación al bebé. Además, se obtuvo el IMC (Índice de Masa Corporal) de la madre antes y durante el embarazo y la evolución del peso y la talla del niño. También se ponderaron otros factores, como la cantidad de veces al día que se le alimentaba o el mes en el que se introducían alimentos distintos de la leche.
Las conclusiones del trabajo indican que los hábitos de alimentación tienen una gran influencia en la obesidad infantil. Sin embargo, esta influencia se detectó solo a partir de los seis meses de edad del niño. Un aspecto a tener en cuenta fue el número de veces que se le alimentaba al día (a más veces, más riesgo de obesidad o sobrepeso).
Sin embargo, el factor que resultó más determinante fue la capacidad de la madre para reconocer los signos de saciedad del niño (cerrar los labios, negativas, rechazo del biberón...) y también para respetarlos. Si se ignoran estos signos, se sobrealimenta al niño y se aumenta su riesgo de sobrepeso. Los investigadores también sugieren que, además, así se anularía la capacidad del niño para autorregular su ingesta.
Esta tendencia a no respetar los signos de saciedad del bebé se da, más que cuando se le da el pecho, cuando se le alimenta con biberón, pues la madre puede estar más pendiente de vaciar un recipiente todavía medio lleno que de atender a las verdaderas necesidades del niño.
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